En realidad estaríamos ante una «depresión mayor», solo que en esta ocasión se aprecia, además de los síntomas propios de la depresión mayor, una pérdida de realidad manifiesta en el paciente con depresión que no tiene un carácter puntual ni es debido a causa concreta alguna como pueda ser la ingesta de drogas.
En esta patología depresiva, además de los síntomas propios de la depresión mayor, concurren alucinaciones y/o delirios que pueden ser de diferente etiología. sus posibles causas no están del todo claras, si bien pudieran estar relacionadas con: alguna enfermedad mental vigente, la genética o el sexo. En este sentido conviene resaltar que las mujeres, en mayor medida que los hombres, la padecen. Otras cuestiones que pudieran encontrarse en el origen de la depresión psicótica serían la ancianidad, abusos durante infancia o traumas por muertes repentinas (asesinato, accidentes, etc…) de seres cercanos.